লন্ডনের সর্বোচ্চ নাগরিক সম্মান পেলেন তারিক শেখ

যুক্তরাজ্যের হালাল মাংস শিল্পকে আধুনিক, নিরাপদ ও উচ্চমানসম্পন্ন করে গড়ে তোলায় অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে সিটি অব লন্ডন করপোরেশন দেশের অন্যতম প্রাচীন ও সর্বোচ্চ মর্যাদাপূর্ণ নাগরিক সম্মান ফ্রিডম অফ দ্য সিটি অফ লন্ডন  প্রদান করেছে ব্রিটিশ-পাকিস্তানি উদ্যোক্তা তারিক শেখকে। 

১২৩৭ সাল থেকে প্রচলিত এই সম্মান ঐতিহাসিকভাবেই রাজপরিবার, বিশ্বনেতা, নোবেলজয়ী, বিশিষ্ট উদ্যোক্তা ও শিল্পীদের দেওয়া হয়ে থাকে।

এর আগে এই তালিকায় ছিলেন—প্রিন্সেস এলিজাবেথ, প্রিন্সেস ডায়ানা, যুক্তরাজ্যের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী উইনস্টন চার্চিল ও মার্গারেট থ্যাচার, বিশ্বনেতা নেলসন ম্যান্ডেলা, জওহরলাল নেহরু, মার্কিন প্রেসিডেন্ট আইজেনহাওয়ার, থিওডর রুজভেল্টসহ বিখ্যাত বিজ্ঞানী স্টিফেন হকিং এবং উদ্যোক্তা বিল গেটস। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলো দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত এই ব্রিটিশ নাগরিকের নাম।

পুরস্কার গ্রহণের পর তারিক শেখ বলেন— “চার বছর বয়সে পাকিস্তানের জেলাম থেকে লন্ডনে এসেছিলাম। এই শহরই আমাকে, আমার পরিবারকে সুযোগ দিয়েছে। তাই এই সম্মান কেবল আমার নয়, আমাদের ৪০০ সদস্যের পুরো দলের দীর্ঘ পরিশ্রমের স্বীকৃতি।”

তিনি বলেন, তার বাবা ১৯৬৫ সালে প্রথম যে ছোট মাংসের দোকানটি খুলেছিলেন, সেখান থেকেই শুরু হয়েছিল পরিবারের হালাল শিল্পে যাত্রা। আজ সেই ব্যবসা যুক্তরাজ্যজুড়ে ৩০টিরও বেশি আউটলেটের একটি বড় প্রতিষ্ঠান—তারিক আল মিট। 

তারিক শেখের তথ্যানুযায়ী, বর্তমানে যুক্তরাজ্য ও ইউরোপে হালাল মাংসের বার্ষিক বাজারমূল্য প্রায় ১.৭ বিলিয়ন, যা দেশটির মোট মাংস ও পোলট্রি বাজারের প্রায় ১৫%। 

তিনি বলেন:“হালাল বলতে সর্বোচ্চ মান, বিশুদ্ধতা ও নিরাপত্তাই বোঝাতে হবে—আমরা সেটাই নিশ্চিত করেছি।”

তিনি জানান, পাকিস্তান থেকে তিনি ৭০ জনের বেশি দক্ষ কসাই ব্রিটেনে আনতে পেরেছেন, যারা এখন স্থায়ীভাবে এখানে বসবাস করছেন ও হালাল শিল্পে অবদান রাখছেন।

তারিক শেখ শুধু সফল উদ্যোক্তাই নন, বরং ব্রিটেন ও দক্ষিণ এশিয়ার বিভিন্ন দাতব্য প্রতিষ্ঠানের বড় সমর্থক। তিনি জানান, তার প্রতিষ্ঠান নিয়মিত সহায়তা করে।