সৌদি প্রো লিগে খেলতে পারলেন না মেসি

লিওনেল মেসিকে সৌদি প্রো লিগে খেলতে অনুমতি দেয়নি সৌদি সরকার।ফলে আবারও রোনালদোর সঙ্গে একই লিগে তার দ্বৈরথ দেখার আশায় থাকা ফুটবলভক্তদের স্বপ্নে জল ঢেলে দিয়েছে রিয়াদের ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ।

একজন সৌদি ফুটবল কর্মকর্তা এএফপিকে নিশ্চিত করেন, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে এমএলএস (মেজর লীগ সকার)-এর চার মাসের বিরতিতে সৌদি আরবে খেলতে চেয়েছিলেন মেসি। তিনি ফিটনেস ধরে রাখতে স্বল্পমেয়াদি খেলায় অংশ নিতে আগ্রহ প্রকাশ করেন। তবে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় সেই প্রস্তাবে সম্মতি দেয়নি।

মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী আবদুল্লাহ হাম্মাদ এক পডকাস্টে জানান, “গত ক্লাব বিশ্বকাপের সময় মেসির দল আমার সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে সৌদি আরবে খেলতে প্রস্তাব দিয়েছিল। এমএলএসের মৌসুম অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বন্ধ থাকে। সে সময়টাতেই মেসি সৌদিতে খেলতে চেয়েছিলেন, যেন ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে নিজেকে প্রস্তুত রাখতে পারেন।”

তিনি আরও বলেন, “ডেভিড বেকহামের সময়েও এমনটা হয়েছিল। বেকহাম যখন লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সিতে খেলতেন, তখন ২০১০ বিশ্বকাপের আগে এসি মিলানে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন।”

তবে হাম্মাদ জানান, প্রস্তাবটি ক্রীড়ামন্ত্রীকে জানানো হলে মন্ত্রী তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেন। তার ভাষায়, “মন্ত্রী খুব স্পষ্টভাবে বলেন—সৌদি লীগ অন্য কোনো টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির মঞ্চ হিসেবে ব্যবহৃত হবে না।”

এর আগেও মেসিকে নিয়ে সৌদি ফুটবলে বড় আলোচনার জন্ম হয়। ২০২৩ সালে খবর ছড়িয়েছিল, প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে তিনি সৌদি প্রো লিগে যোগ দিতে যাচ্ছেন। আল-হিলাল ও আল-নাসরের মতো ক্লাবগুলো তখন তাকে দলে নিতে আগ্রহী ছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে আর্জেন্টাইন তারকা যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন। এরপর থেকে এমএলএস-এর হয়ে খেলছেন তিনি, যেখানে দলটির সহ-মালিক ডেভিড বেকহাম নিজেও একসময় একই পথ অনুসরণ করেছিলেন।

ফুটবলবিশ্বের কাছে মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ এখনো সমান আকর্ষণীয়। কিন্তু সৌদি সরকারের সিদ্ধান্তে আবারও সেই সম্ভাবনা ভেস্তে গেল। দেশটি যেখানে বিশ্বকাপ আয়োজন ও নিজস্ব ফুটবল কাঠামো উন্নয়নে মনোযোগী, সেখানে মেসির মতো তারকার স্বল্পমেয়াদি উপস্থিতিকেও তারা “বিশ্বকাপ প্রস্তুতির মঞ্চ” হিসেবে দেখতে চায়নি।