মেসির গোলেও রক্ষা পেল না ইন্টার মায়ামি

লিওনেল মেসি শেষ মুহূর্তে জালের দেখা পেলেও ইন্টার মায়ামির ভাগ্য বদলায়নি। এমএলএস প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় লেগে ন্যাশভিল এসসি-র কাছে ২–১ গোলে হেরে সিরিজে ১–১ সমতায় ফিরেছে মায়ামি। ফলে এখন ফোর্ট লডারডেলের তৃতীয় ম্যাচেই নির্ধারিত হবে ইস্টার্ন কনফারেন্সের সেমিফাইনালিস্ট।

আট দিন আগের প্রথম লেগে মেসির জোড়া গোলে মায়ামি জিতেছিল ৩–১ ব্যবধানে। কিন্তু ন্যাশভিলের মাঠে চিত্রটা ছিল একেবারেই উল্টো। প্রথমার্ধেই স্যাম সারিজ ও জশ বাউয়ারের গোলে ১০ ম্যাচ পর মায়ামির বিপক্ষে জয় পেল স্বাগতিকরা।

গত মৌসুমের মতো একই বিপদের মুখে এখন মায়ামি। সেবারও প্রথম ম্যাচ জিতে পরের দুটি হেরে প্লে-অফ থেকে বিদায় নিয়েছিল দলটি। এবারও সেই আশঙ্কাই জোরালো হচ্ছে।

ন্যাশভিলের জিওডিস পার্কে শুরুতেই বিপদে পড়ে মায়ামি। এক লং পাসে দৌড়ে ঢুকে পড়েন স্যাম সারিজ। গোলরক্ষক রকো রিওস নভো বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে সারিজকে ফেলে দেন বক্সের ভেতরে। রেফারি সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির নির্দেশ দেন, আর সেখান থেকেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন সারিজ।

এরপর ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায় মায়ামি। কিন্তু মেসি, সুয়ারেজ ও আলবা একের পর এক সুযোগ নষ্ট করেন। ন্যাশভিল গোলরক্ষক জো উইলিসের ফসকে যাওয়া বল মেসি লক্ষ্যভ্রষ্ট করেন; সুয়ারেজ পোস্টে মেরে দেন শট; আলবার ক্রসে তাদেও অ্যালেন্দেও সহজ সুযোগ হারান।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে হানি মুকতারের কর্নার থেকে জশ বাউয়ার ছয় গজ দূর থেকে স্লাইড করে বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণে চাপ বাড়ায় মায়ামি, কিন্তু ন্যাশভিলের রক্ষণভাগ ছিল অবিচল। ৬৬ মিনিটে উইলিস কাছাকাছি থেকে সুয়ারেজের শক্তিশালী শট ঠেকিয়ে দেন।

৮৯ মিনিটে এসে অবশেষে আলো ছড়ান লিওনেল মেসি—বক্সের বাইরে থেকে বাম পায়ে দারুণ এক শটে গোল করে ব্যবধান কমান। শেষ কয়েক মিনিটে উত্তেজনা চরমে ওঠে, কিন্তু ন্যাশভিল আর কোনও ভুল করেনি।

মেসি, সুয়ারেজ, বুসকেৎস ও আলবা—বার্সেলোনার সেই গৌরবময় চার তারকাকে নিয়েও এখনও পর্যন্ত ইন্টার মায়ামি প্লে-অফের প্রথম রাউন্ড পেরোতে পারেনি। এবারও ইতিহাস যেন পুনরাবৃত্তির পথে।