সাবেক রাজনীতিক গ্যারেথ ওয়ার্ডের যৌন অপরাধে ৫ বছর ৯ মাসের কারাদণ্ড

অস্ট্রেলিয়ার রাজনীতিতে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে যৌন অপরাধে সাবেক রাজনীতিক গ্যারেথ ওয়ার্ডের দণ্ডাদেশ। যৌন নির্যাতনের অভিযোগে নিউ সাউথ ওয়েলসের আদালত বৃহস্পতিবার তাকে ৫ বছর ৯ মাসের কারাদণ্ডে দণ্ডিত করেছে।

 অনলাইন বিবিসির খবরে বলা হয়, ৪৪ বছর বয়সী ওয়ার্ড জুলাই থেকে কারাগারে বন্দি রয়েছেন।

নিউ সাউথ ওয়েলসের একটি জুরি তাকে ২০১৩ ও ২০১৫ সালের দুই পৃথক ঘটনায় দোষী সাব্যস্ত করে। প্রথম ঘটনায় তিনি এক ১৮ বছর বয়সী তরুণকে নিজের বাড়িতে ডেকে নিয়ে তিনবার যৌন আক্রমণ করেন। দ্বিতীয় ঘটনায় এক ২৪ বছর বয়সী রাজনৈতিক সহকর্মীকে পার্লামেন্টের এক অনুষ্ঠান শেষে নিজের বাড়িতে নিয়ে ধর্ষণ করেন।

ওয়ার্ড ২০১১ সাল থেকে নিউ সাউথ ওয়েলস পার্লামেন্টে উপকূলীয় শহর কিয়ামা-এর প্রতিনিধি ছিলেন। অভিযোগ ওঠার পর ২০২১ সালে তিনি লিবারেল পার্টির মন্ত্রীর পদ থেকে পদত্যাগ করেন, তবে সংসদ সদস্য হিসেবে দায়িত্ব ছাড়েননি এবং ২০২৩ সালের নির্বাচনে পুনরায় জয়ী হন।

বিচারক কারা শেড এসসি রায় ঘোষণার সময় ওয়ার্ডের আংশিক দৃষ্টিপ্রতিবন্ধিতাকে বিবেচনা করলেও বলেন, “এ ধরনের অপরাধে কারাদণ্ড ছাড়া অন্য কোনো শাস্তি উপযুক্ত নয়।” তিনি ভিডিও লিংকের মাধ্যমে পারামাট্টা জেলা আদালতে হাজির ছিলেন। রায়ের নির্দেশ অনুযায়ী, তাকে অন্তত তিন বছর নয় মাস কারাভোগের পর প্যারোলের আবেদন করার সুযোগ দেওয়া হবে।

বিচারক আরও বলেন, “যৌন অপরাধীদের জন্য এ রায় একটি কঠোর বার্তা—এ ধরনের কর্মকাণ্ডের শাস্তি অনিবার্য।” আদালত উল্লেখ করে, ওয়ার্ড প্রায় এক দশক ধরে বিচার এড়িয়ে গেছেন এবং তার অপরাধের কোনো পুনর্বাসন বা সংশোধনমূলক প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হননি।

ওয়ার্ডের আইনজীবীরা জানিয়েছেন, তিনি রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করবেন। এদিকে, তার পদত্যাগের ফলে গত সেপ্টেম্বর কিয়ামা উপনির্বাচনে লেবার পার্টির প্রার্থী বিজয়ী হন, যা স্থানীয় রাজনীতিতে ক্ষমতার ভারসাম্য পাল্টে দেয়।