ডি ব্রুইনের জোড়া গোলে বেলজিয়ামের জয়

ওয়েলসের স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের আশা বড় ধাক্কা খেল কার্ডিফে। সোমবার রাতে কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে কেভিন ডি ব্রুইনের জোড়া পেনাল্টি গোলের সুবাদে বেলজিয়াম ৪-২ ব্যবধানে জয় পেয়েছে, ফলে গ্রুপ জে-তে নিজেদের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে।

ম্যাচটিতে ঘটেছে এক অদ্ভুত ঘটনা—দ্বিতীয়ার্ধে ওয়েলসের বদলি খেলোয়াড় ব্রেনান জনসনকে মাঠ থেকে একটি ইঁদুর সরাতে দেখা যায়! তবে সেই বিভ্রাটেও ছন্দপতন ঘটেনি বেলজিয়ামের খেলায়।

প্রথম সাত মিনিটেই ওয়েলস এগিয়ে যায়—লিডসের ডিফেন্ডার জো রডনের হেডে গোল করে দর্শকদের উচ্ছ্বাসে ভরিয়ে তোলেন। কিন্তু বেশি সময় স্থায়ী হয়নি সেই আনন্দ। ডি ব্রুইনে এথান অ্যাম্পাডুর হ্যান্ডবলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রথম গোল করেন পেনাল্টি থেকে। এরপর থমাস মিউনিয়ের দ্রুতগতির কাউন্টার অ্যাটাকে গোল করে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আরও একটি হ্যান্ডবলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৭৬ মিনিটে ডি ব্রুইনে তার দ্বিতীয় পেনাল্টি থেকে গোল করেন। যদিও বদলি নাথান ব্রডহেডের গোলে ওয়েলস কিছুটা আশা জাগায়, কিন্তু ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তখন সম্পূর্ণ বেলজিয়ামের হাতে।

এই জয়ের ফলে ওয়েলস এখন গ্রুপ জে-তে বেলজিয়ামের চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে এবং দ্বিতীয় স্থানের জন্য উত্তর মেসিডোনিয়ার সঙ্গে লড়াই করতে হবে।
অন্যদিকে, উত্তর মেসিডোনিয়া কাজাখস্তানের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে এক পয়েন্ট হারিয়েছে। মার্চে অনুষ্ঠিতব্য প্লে-অফের আগে ওয়েলস কোচ ক্রেইগ বেলামির দলের সামনে এখন কেবল জয়ের বিকল্প নেই।

২০১২ সালের পর এটি ছিল দুই দলের ১১তম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। উল্লেখ্য, ২০১৬ সালের ইউরো বাছাইপর্ব ও কোয়ার্টার ফাইনালে ওয়েলস বেলজিয়ামের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় তুলে নিয়েছিল।