১৪ বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপে ফেরা

দীর্ঘ ১৪ বছর পর আবারও ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সর্বশেষ তারা অংশ নিয়েছিল ২০১০ সালের আসরে আয়োজক দেশ হিসেবে। এবার নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করে তারা সরাসরি জায়গা করে নিয়েছে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে।

মঙ্গলবার রুয়ান্ডাকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে দক্ষিণ আফ্রিকা নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপের টিকিট। অননুমোদিত খেলোয়াড় মাঠে নামানোর কারণে তিন পয়েন্ট কাটা গেলেও, হুগো ব্রুসের নেতৃত্বাধীন দল ‘বাফানা বাফানা’ শেষ পর্যন্ত গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে সক্ষম হয়।

রুয়ান্ডার বিপক্ষে জয়ের পর দক্ষিণ আফ্রিকান সমর্থকরা উচ্ছ্বাসে মেতে ওঠেন। দলের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইতিহাস রচনা হয়েছে — ১৪ বছর পর তারা আবারও বিশ্বমঞ্চে।

অন্যদিকে, নাইজেরিয়া নিজেদের শেষ ম্যাচে বেনিনকে ৪-০ গোলে হারিয়ে সান্ত্বনা পেলেও, গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে প্লে-অফে যেতে হচ্ছে তাদের। ভিক্টর ওসিমেনের হ্যাটট্রিকও তাদের সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করাতে পারেনি।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে অংশ নিতে না পারা নাইজেরিয়ার জন্য এ ব্যর্থতা আরও কষ্টের। এখন প্লে-অফের কঠিন লড়াই পার হতে হবে তাদের, বিশ্বকাপে ফিরতে হলে।

দিনের অন্য ম্যাচগুলোয় আফ্রিকার দুই পরাশক্তি সেনেগাল ও আইভরি কোস্টও ২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র-তে জায়গা নিশ্চিত করেছে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এবার আফ্রিকার প্রতিনিধিত্ব আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে শক্তিশালী হবে, বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকার এই প্রত্যাবর্তন আফ্রিকান ফুটবলে নতুন রোমাঞ্চের সঞ্চার করেছে।