তেলেঙ্গানার নতুন মন্ত্রী মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন

ছিলেন ভারতের জাতীয় দলের তারকা ক্রিকেটার, অধিনায়ক এবং পরে সংসদ সদস্য। এবার সেই ক্রীড়াঙ্গনের কিংবদন্তি মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন যুক্ত হলেন রাজ্য প্রশাসনের শীর্ষ পর্যায়ে। শুক্রবার (৩১ অক্টোবর) তেলেঙ্গানার রাজভবনে রাজ্যপাল জিষ্ণু দেব বর্মার কাছে শপথ নেন তিনি। কংগ্রেস সরকারের নতুন মন্ত্রী হিসেবে আজহারউদ্দিনের এই শপথ রাজ্য রাজনীতিতে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

তবে তিনি কোন দপ্তরের দায়িত্ব পাচ্ছেন, তা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা হয়নি। শপথ অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন মুখ্যমন্ত্রী রেবন্ত রেড্ডি এবং কংগ্রেসের শীর্ষ নেতৃত্ব। শপথ শেষে আবেগঘন কণ্ঠে আজহার বলেন, “জাতীয় দলের জার্সিতে আমার অভিষেক হয়েছিল ৩১ ডিসেম্বর। আজও ৩১ তারিখ—মনে হচ্ছে জীবনের একটি বৃত্ত সম্পূর্ণ হলো।”

ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে এই প্রথম কোনো জাতীয় দলের অধিনায়ক রাজ্য মন্ত্রী হলেন। আগস্টে আজহারউদ্দিনকে তেলেঙ্গানার বিধান পরিষদে মনোনীত করা হয়েছিল, তখনই জল্পনা ওঠে তাঁর মন্ত্রিত্ব নিয়ে। শুক্রবার সেই জল্পনাই সত্য হলো।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করছেন, আজহারকে মন্ত্রী করে কংগ্রেস এক ঢিলে কয়েক পাখি মারল। তেলেঙ্গানার ক্যাবিনেটে মুসলিম সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্বের ঘাটতি পূরণ হলো তাঁর মাধ্যমে। একই সঙ্গে হায়দরাবাদের জনপ্রিয় মুখ হিসেবে আজহার শহরাঞ্চলের ভোটারদের কাছেও কংগ্রেসের গ্রহণযোগ্যতা বাড়াবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এ ছাড়া সামনেই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে জুবিলি হিলস কেন্দ্রের উপনির্বাচন, যেখানে আগে পরাজিত হয়েছিলেন আজহার। রাজনৈতিক মহলের মতে, মুসলিম ভোটারদের (যাঁদের অনুপাত প্রায় ২২ শতাংশ) সমর্থন টানতেই কংগ্রেস তাঁকে ক্যাবিনেটে এনেছে। অন্যদিকে, বিজেপি বলছে, কংগ্রেস “তোষণের রাজনীতি” করছে ভোটের আগে মুসলিম মুখকে সামনে এনে।

যেভাবেই দেখা হোক, একদা ক্রিকেট মাঠে শতরান আর অধিনায়কত্বে যিনি ভারতের গৌরব বাড়িয়েছেন, সেই মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন এখন রাজনীতির পিচে নতুন ইনিংস শুরু করলেন।