এস্তোনিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখল ইতালি

দুই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বেই ব্যর্থ হয়েছিল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। নরওয়ের বিপক্ষে বড় হার দিয়ে শুরু করেছিল এবারের বাছাই অভিযানও। তবে জেনারো গাত্তুসোর শিষ্যরা এবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে। টানা চার জয়ে বিশ্বকাপে খেলার আশা জীবন্ত রেখেছে আজ্জুরিরা।

শনিবার (১১ অক্টোবর) এস্তোনিয়ার রাজধানী তাল্লিনের লিল্লেকুলা স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের ৩–১ গোলে হারিয়েছে ইতালি। আজ্জুরিদের হয়ে গোল করেন মইসে কান, মাতেও রেতেগুই ও তরুণ স্ট্রাইকার ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতো। এস্তোনিয়ার হয়ে একমাত্র গোলটি করেন রাউনো স্যাপ্পিনেন।

এই জয়ে ৫ ম্যাচে ৪ জয় ও ১ হারে ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ আই-এর দ্বিতীয় স্থানে আছে ইতালি। শীর্ষে থাকা নরওয়ে সমান ম্যাচে টানা ৬ জয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে।
খেলা শুরু হতেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে ইতালি। চতুর্থ মিনিটেই ফেদেরিকো ডিমার্কোর নিখুঁত ক্রসে মইসে কান জালে বল জড়িয়ে লিড এনে দেন আজ্জুরিদের।

ফিওরেন্টিনার এই স্ট্রাইকারের এটি ছিল ৩ ম্যাচে চতুর্থ গোল। তবে ১৫ মিনিটের মাথায় চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে।

৩০ মিনিটে পেনাল্টি মিস করে হতাশ করেন রেতেগুই। কিন্তু আট মিনিট পরই নিজের ভুল শোধরান সৌদি প্রো-লিগ ক্লাব আল কাদসিয়াহ খেলোয়াড় এই ইতালিয়ান ফরোয়ার্ড। অরসিলিনির পাস থেকে দারুণ এক ফিনিশে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি।

বিরতির পরও ইতালি বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে—৬৫ শতাংশ পজেশন ও ২৪টি শট নেয় তারা, যার মধ্যে ৯টি ছিল লক্ষ্যে। ৭৪ মিনিটে স্পিনাজ্জোলার পাস থেকে ২০ বছর বয়সী এসপোসিতো তৃতীয় গোলটি করেন, যা জাতীয় দলের জার্সিতে তার প্রথম গোল।

দুই মিনিট পর এস্তোনিয়ার হয়ে স্যাপ্পিনেন একটি গোল শোধ করলেও ম্যাচের ফল বদলায়নি।

বিশ্বকাপে ফেরার লড়াই
গত দুটি বিশ্বকাপে বাছাইপর্বে বাদ পড়ায় বড় মঞ্চে দেখা যায়নি ইতালিকে। এবারও একই শঙ্কা ছিল। ইউরোপীয় অঞ্চলে প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি সুযোগ পায়, আর রানার্স-আপ দলকে যেতে হয় প্লে-অফে।

গতবার নর্থ মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে ইতালি বাদ পড়েছিল সেই প্লে-অফেই। তাই এবারের প্রতিটি জয়ই তাদের জন্য জীবন-মৃত্যুর সমান।