ভার্জিনিয়ায় লেফটেন্যান্ট গভর্নর পদে প্রথম মুসলিম নারী গাজালা হাশম

ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যে নতুন ইতিহাস রচনা করেছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মুসলিম নারী ও ডেমোক্র্যাট প্রার্থী গাজালা হাশমি। রিপাবলিকান জন রিডকে পরাজিত করে তিনি নির্বাচিত হয়েছেন ভার্জিনিয়ার লেফটেন্যান্ট গভর্নর হিসেবে। এর মাধ্যমে রাজ্যটির ইতিহাসে প্রথম মুসলিম ও দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত নারী এই পদে আসীন হচ্ছেন।

হাশমি এর আগে ভার্জিনিয়া সিনেটে প্রথম মুসলিম ও প্রথম দক্ষিণ এশীয় আমেরিকান সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। তার সাম্প্রতিক এই জয়ের ফলে এখন তার সিনেট আসনটি পূরণে বিশেষ নির্বাচন আয়োজন করতে হবে।

১৯৬৪ সালে ভারতের হায়দরাবাদে জন্ম নেন গাজালা হাশমি। বাবা অধ্যাপক জিয়া হাশমি ও মা তানভীর হাশমি—দুজনই উচ্চশিক্ষিত। মাত্র চার বছর বয়সে তিনি মা ও বড় ভাইয়ের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। পরে তারা জর্জিয়ায় বসবাস শুরু করেন।

গাজালা হাশমি জর্জিয়া সাউদার্ন ইউনিভার্সিটি থেকে অনার্সসহ বিএ এবং আটলান্টার এমোরি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আমেরিকান সাহিত্য বিষয়ে পিএইচডি অর্জন করেন। পরে প্রায় তিন দশক ধরে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষকতা করেন, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য রেনল্ডস কমিউনিটি কলেজে তিনি “সেন্টার ফর এক্সিলেন্স ইন টিচিং অ্যান্ড লার্নিং”-এর প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক ছিলেন।

২০১৯ সালে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন গাজালা হাশমি। বিস্ময়করভাবে এক রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত আসনে জয়ী হয়ে তিনি ভার্জিনিয়ার জেনারেল অ্যাসেম্বলিতে নির্বাচিত হন।

২০২৪ সালে তিনি সিনেটের শিক্ষা ও স্বাস্থ্য কমিটির চেয়ারপারসন হন—যা ডেমোক্র্যাট পার্টির দুটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু, প্রজনন স্বাধীনতা ও জনশিক্ষা সংস্কার, নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ তৈরি করে দেয়।

তার রাজনৈতিক লক্ষ্য—আবাসন, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও পরিবেশগত ন্যায়বিচারে বৈষম্য দূর করা।

গাজালা হাশমি তার স্বামী আজহার রফিক ও দুই কন্যা ইয়াসমিন ও নূর-কে নিয়ে ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডে বসবাস করেন।

দু’জন কন্যাই চেস্টারফিল্ড কাউন্টি পাবলিক স্কুল ও ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক।