নাইজেরিয়াকে হারিয়ে ৫২ বছরের স্বপ্ন জিইয়ে রাখল কঙ্গো

মরক্কোয় রোববার রাতের শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের পর বড় এক স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলো কঙ্গো। ১২০ মিনিটে ১-১ সমতা—এরপর টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে নাইজেরিয়াকে হারিয়ে আফ্রিকার বাছাই প্লে-অফের চূড়ান্ত জয় নিশ্চিত করেছে তারা। এই জয়ে ৫২ বছর পর আবারও ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করেছে দেশটি।

ম্যাচ যখন পেনাল্টিতে গড়ানোর অপেক্ষায়, ঠিক তখনই নাটকীয় সিদ্ধান্ত নেন কঙ্গো কোচ। বদলি হিসেবে নামানো হয় গোলরক্ষক টিমোথি ফাইউলুকে—আর সেই সিদ্ধান্তই তৈরি করে ইতিহাস।

ফাইউলু টাইব্রেকারে দুটি গুরুত্বপূর্ণ শট ঠেকিয়ে হয়ে ওঠেন কঙ্গোর নায়ক। শেষ পেনাল্টিটি দুর্দান্ত সফলতায় জালে জড়ান অধিনায়ক শ্যাঁসেল এমবেম্বা।

শুরুর মাত্র তিন মিনিটেই নাইজেরিয়া এগিয়ে যায়। মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক ওনিয়েকা শক্তিশালী শটে দলকে এগিয়ে দেন। তবে পিছিয়ে পড়ে কঙ্গো ভেঙে পড়েনি।

৩২ মিনিটে ছন্দময় পাল্টা আক্রমণে সেড্রিক বাকাম্বুর পাস থেকে মিশাক এলিয়া গোল করে সমতায় ফেরান। এরপর Two African giants engage in tactical battle—কিন্তু আর কেউ গোল করতে পারেনি।

নাইজেরিয়া পুরো ম্যাচেই ক্লান্ত ও ছন্দহীন দেখালেও অতিরিক্ত সময়ে পেয়ে যায় গোলের সেরা সুযোগ।

শেষ মুহূর্তে এমবেম্বার শট দারুণভাবে ঠেকান গোলরক্ষক স্ট্যানলি এনওয়াবালি। ফলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে।

এ জয়ের ফলে কঙ্গো উঠেছে আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফের দৌড়ে। মার্চে মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে সেই উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের ড্র।

ছয় দল লড়বে মাত্র দুটি বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য।
এখন পর্যন্ত নিশ্চিত দলগুলো—আফ্রিকা: মিসর, সেনেগাল, দক্ষিণ আফ্রিকা, ঘানা, কেপ ভার্দে, মরক্কো, আইভরি কোস্ট, আলজেরিয়া, তিউনিসিয়া
দক্ষিণ আমেরিকা: বলিভিয়া
ওশেনিয়া: নিউ ক্যালেডোনিয়া
এশিয়া, কনকাকাফ ও ইউরোপের বাকি বাছাইয়ের ফলাফলের পর পূর্ণ হবে ছয় দলের তালিকা।