ফাইনালের দৌড়ে বড় পরীক্ষা

এশিয়া কাপের সুপার ফোর পর্বে আজ বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। সমান দুই পয়েন্ট নিয়ে ফাইনালের পথে এগিয়ে যেতে দুই দলই মরিয়া। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে।
গ্রুপ পর্ব ও সুপার ফোর মিলিয়ে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচ খেলে অপরাজিত ভারত। পাকিস্তানকে দু’বার হারানোর পাশাপাশি সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানকেও সহজেই পরাজিত করেছে তারা। টি-টোয়েন্টির বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভারত স্বাভাবিকভাবেই টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট।
লিটন দাসের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দলও কম যায়নি। হংকংকে হারিয়ে শুভসূচনা করার পর শ্রীলংকার কাছে হেরে গেলেও আফগানিস্তানকে হারিয়ে জায়গা করে নেয় সুপার ফোরে। শ্রীলংকার বিপক্ষে জয়ে উজ্জীবিত বাংলাদেশ এবার ভারতকে হারানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে।
টি-টোয়েন্টিতে ভারত-বাংলাদেশ লড়াইয়ের ইতিহাসে দারুণ একপেশে চিত্র। এখন পর্যন্ত ১৭ বারের মোকাবেলায় ১৬ বার জয়ী ভারত। বাংলাদেশ একমাত্র জয়টি পেয়েছিল ২০১৯ সালে দিল্লিতে, যেখানে মুশফিকুর রহিমের ৬০ রানের ইনিংস জিতিয়েছিল টাইগারদের। এরপর টানা আট ম্যাচে ভারতের কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে দুটি বিশ্বকাপের ম্যাচ এবং সর্বশেষ ২০২৪ সালের হোম সিরিজেও হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল তারা।
হেড কোচ ফিল সিমন্স অবশ্য ভারতকে ভয় পাচ্ছেন না। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন,“সব দলই ভারতকে হারাতে পারে, বাংলাদেশেরও সেই বিশ্বাস আছে। আমরা শুধু শ্রীলংকার বিপক্ষে জিততে আসিনি, এসেছি চ্যাম্পিয়ন হতে।”
তার মতে, ম্যাচের দিন কে কেমন খেলবে, সেটাই আসল। সিমন্স বিশ্বাস করেন, আত্মবিশ্বাস নিয়ে সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেই ভারতের বিপক্ষে জয় পাওয়া সম্ভব।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ মানেই বাংলাদেশি সমর্থকদের জন্য বাড়তি উত্তেজনা। ইতিহাসে বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে খেললেও শিরোপা জিততে পারেনি। ২০১২ সালে পাকিস্তান ও ২০১৬ ও ২০১৮ সালে ভারতের কাছে হেরেছিল টাইগাররা। এবার কি লিটন দাসের দল সেই আক্ষেপ ঘোচাতে পারবে?
আজকের ম্যাচের ফলই হয়তো অনেকটা নির্ধারণ করে দেবে বাংলাদেশ ফাইনালের পথে এগোতে পারবে কি না।