৪১ বছরে প্রথম এশিয়া কাপ ফাইনালে ভারত-পাকিস্তান

এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল—ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে এটি স্বপ্নের মতো এক লড়াই। ১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান হচ্ছে। রোববার দুবাইয়ে ফাইনালে নামছে ভারত ও পাকিস্তান।

ফাইনালে ওঠার আগে পাকিস্তান টুর্নামেন্টে দুটি ম্যাচ হেরেছে, আর দুটিই ভারতের বিপক্ষে। অন্য কোনো দলের কাছে তারা হারের স্বাদ পায়নি। সেই ভারতের বিপক্ষেই আবার শিরোপা লড়াইয়ে নামবে সালমান আলি আগার নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান। অন্যদিকে, ভারত এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপে অপরাজিত থেকে ফাইনালে উঠেছে।

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচগুলো আগের মতো উত্তাপ সৃষ্টি না করলেও, দুই দেশের সমর্থকদের কাছে এটি এখনো সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াই। রাজনৈতিক টানাপোড়েন, সীমান্ত উত্তেজনা, ক্রিকেটীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা—সব মিলিয়ে প্রতিটি ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ হয়ে ওঠে অনন্য।

উল্লেখ্য, এশিয়া কাপে এবারই প্রথমবার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। তবে অন্যান্য আসরে দুই দল এর আগে পাঁচবার টুর্নামেন্ট ফাইনালে লড়েছে। সামগ্রিক হিসাবে পাকিস্তান এগিয়ে রয়েছে; তারা জিতেছে তিনটি ফাইনাল, আর ভারত জিতেছে দুটি।

বাংলাদেশের বিপক্ষে সেমিফাইনালে লড়াই ছিল নাটকীয়। শুরুতে চাপে পড়লেও পাকিস্তানের লোয়ার অর্ডার ঘুরে দাঁড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত ১১ রানের জয় নিশ্চিত করে। বাংলাদেশ দলের ব্যাটারদের খারাপ সিদ্ধান্ত ও সহজ ক্যাচ মিসের সুযোগ নিয়ে পাকিস্তান ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। ম্যাচ শেষে বাংলাদেশ দলের কোচ ফিল সিমন্স বলেন, “তিনটি ক্যাচ ফেলার পরই ম্যাচ হাতছাড়া হয়ে যায়।”

অন্যদিকে ভারত শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেদের আধিপত্য ধরে রেখেছে। শিরোপার লড়াইয়ে তারা স্পষ্টতই এগিয়ে থাকলেও পাকিস্তানের লড়াকু মানসিকতা ও ফাইনালের চাপ ম্যাচটিকে অনিশ্চয়তায় ভরিয়ে দিতে পারে।

রোববার দুবাইয়ের “রিং অব ফায়ার”-এ ফ্লাডলাইটের আলোয় ক্রিকেটবিশ্ব তাকিয়ে থাকবে এশিয়া কাপের সবচেয়ে ঐতিহাসিক ফাইনালের দিকে।