মানব বিবর্তনের টাইমলাইনে নতুন চ্যালেঞ্জ

চীনের হুবেই প্রদেশের শিয়ান শহরের ইউনশিয়ান এলাকায় খননকাজে পাওয়া এক চূর্ণবিচূর্ণ মানবখুলি বিজ্ঞানেীদের দীর্ঘদিনের ধারণাকে পাল্টে দিচ্ছে। প্রায় এক মিলিয়ন (১০ লাখ) বছর আগে নদীতীর থেকে উদ্ধার হওয়া খুলিটি এতদিন শ্রেণিবিন্যাসের বাইরে থাকলেও আধুনিক প্রযুক্তিতে ডিজিটাল পুনর্গঠন করার পর গবেষকেরা বলছেন, এটি মানববিবর্তনের টাইমলাইনে নাটকীয় পরিবর্তন আনতে চলেছে।
১৯৮৯ ও ১৯৯০ সালে ইউনশিয়ান এলাকায় দুটি খুলি আবিষ্কৃত হয়। দীর্ঘ সময় ভূগর্ভে থাকার কারণে দুটিই বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। এর মধ্যে অপেক্ষাকৃত ভালো অবস্থায় থাকা দ্বিতীয় খুলি, যা “ইউনশিয়ান ২” নামে পরিচিত, এবার উন্নতমানের সিটি-স্ক্যান, লাইট ইমেজিং ও ভার্চুয়াল প্রযুক্তি ব্যবহার করে পুনর্গঠন করা হয়েছে।

গবেষকদের মতে, এর বৈশিষ্ট্য হোমো ইরেক্টাসের কাছাকাছি হলেও গালচাপা হাড়সহ কিছু নির্দিষ্ট অংশ ভিন্ন। ফলে এটি আরেক প্রাচীন মানবগোষ্ঠী ডেনিসোভান–এর পূর্বসূরি বলে চিহ্নিত হয়েছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, এই খুলিকে ২০২১ সালে চীনে পাওয়া বিখ্যাত “ড্রাগন ম্যান” (হোমো লঙ্গি)–এর বংশধারা বলেই বিবেচনা করা হচ্ছে।

মানব বিবর্তনের টাইমলাইন নিয়ে নতুন ধাঁধা
লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের খ্যাতনামা নৃতত্ত্ববিদ ক্রিস স্ট্রিংগারের নেতৃত্বে করা গবেষণা অনুযায়ী, হোমো স্যাপিয়েন্স, নিয়ান্ডারথাল ও ডেনিসোভানদের উৎপত্তি এতদিনের ধারণার চেয়ে প্রায় ৪ লাখ বছর আগে ঘটেছে। নতুন বিশ্লেষণ বলছে—
নিয়ান্ডারথালরা আলাদা হয়ে যায় প্রায় ১৩.৮ লাখ বছর আগে।
ডেনিসোভান ও আধুনিক মানুষের যৌথ পূর্বসূরি ছিলেন প্রায় ১৩.২ লাখ বছর আগে।
এর ফলে দীর্ঘদিনের ধারণা যে নিয়ান্ডারথালরা ছিল আমাদের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, সেটি প্রশ্নের মুখে পড়েছে।
এই আবিষ্কার মানবজাতির বিবর্তন সম্পর্কে প্রচলিত মতবাদকে চ্যালেঞ্জ করছে। আগে ধারণা ছিল, আমাদের প্রজাতি প্রায় ৭ লাখ থেকে ৫ লাখ বছর আগে উদ্ভূত হয়েছে। কিন্তু ইউনশিয়ান ২ খুলির বিশ্লেষণ বলছে, বিভাজন ঘটেছিল আরও বহুদূর অতীতে, হোমো ইরেক্টাসের যুগে।
তবে বিজ্ঞানী সমাজে এ নিয়ে মতবিরোধও রয়েছে। কিছু বিশেষজ্ঞের মতে, সীমিত তথ্য থেকে এত বড় টাইমলাইন পরিবর্তনের দাবি হয়তো আগে ভাগেই করা হচ্ছে। তবুও সবাই একমত যে এই খুলি ও এর পুনর্গঠন মানব বিবর্তনের ধাঁধায় এক অনন্য মাত্রা যোগ করেছে।
ইউনশিয়ান ২ খুলির পুনর্গঠন দেখাচ্ছে, মানবজাতির ইতিহাস কতটা জটিল ও বহুস্তরবিশিষ্ট। এটি কেবল আমাদের পূর্বসূরিদের নিয়ে নতুন ধারণাই দিচ্ছে না, বরং মানবজাতির গোড়ার প্রশ্নগুলোকে নতুন করে ভাবারও সুযোগ করে দিচ্ছে। আগামী দিনে আরও গবেষণা হয়তো স্পষ্ট করে দেবে—আমাদের বংশগাথা আসলে কতদূর অতীতে গিয়ে মিশে আছে।