অ্যাশেজের জন্য প্রস্তুত স্টিভ স্মিথ, ইনজুরিতে কামিন্স

অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলে ইনজুরির কারণে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এখনও মাঠে ফিরতে পারেননি। নভেম্বরেই শুরু হতে যাচ্ছে মর্যাদার অ্যাশেজ সিরিজ, যেখানে প্রতিপক্ষ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড। কামিন্স প্রথম টেস্টে খেলতে পারবেন না, এমনকি পুরো সিরিজেই তার অনুপস্থিতি দেখা যেতে পারে। এই অবস্থায় অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বে দেখা যেতে পারে সাবেক অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে।

দ্য হান্ড্রেডের পর থেকে আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে অংশ নেননি স্মিথ। তবুও নিজের ফিটনেস ও প্রস্তুতি নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। মঙ্গলবার (২১ অক্টোবর) সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমার জন্য দুটো অনুশীলন সেশনই যথেষ্ট। আমি এখনই তৈরি। শরীর ভালো লাগছে, শক্তি ও গতিও ফিরে এসেছে। গতকাল স্ট্রেংথ টেস্টে আগের যেকোনো সময়ের মতোই ভালো ফল পেয়েছি।’

নিউইয়র্কে ছুটি কাটিয়ে ফিরে স্মিথ সিডনিতে থ্রোডাউন সেশন শেষে নেটে ব্যাট করেন। শেফিল্ড শিল্ডে কুইন্সল্যান্ড ও ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলে ইংল্যান্ড সিরিজের আগে নিজেকে আরও ঝালিয়ে নিতে চান তিনি।

কামিন্সের অনিশ্চয়তা, নেতৃত্বে স্মিথের সম্ভাবনা

পিঠের ইনজুরিতে ভুগছেন কামিন্স। তিনি এখনও বোলিং শুরু করতে পারেননি। তাই ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে তার খেলা প্রায় অসম্ভব। কামিন্সের জায়গায় অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত স্মিথই এখন দলের সবচেয়ে যৌক্তিক বিকল্প।

স্মিথ বলেন, ও এখনও বোলিং শুরু করেনি। তবে আমি জানি, ও দলে থাকলে সেটাই সেরা অবস্থা। যত বেশি টেস্ট ও খেলতে পারে, সেটা আমাদের জন্যই ভালো।
অধিনায়ক হিসেবে স্মিথের রেকর্ড অসাধারণ। তার নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গড় বেড়ে দাঁড়ায় ৬৮.৯৮—যেখানে সাধারণ সময়ে তা ৪৯.৯০। কামিন্সের অনুপস্থিতিতে ছয়বার নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি, আর এর মধ্যে পাঁচ ম্যাচেই জয় এসেছে অজিদের। ২০২১-২২ সালের অ্যাশেজে কামিন্স কোভিড সংস্পর্শে পড়ায় অ্যাডিলেড টেস্টে অধিনায়ক হয়েছিলেন স্মিথ এবং প্রথম ইনিংসে করেছিলেন ৯৩ রান।

অধিনায়কত্ব তার খেলার মানসিকতা বদলে দেয় বলে মনে করেন স্মিথ। তিনি বলেন, ‘অধিনায়ক থাকলে মনে হয় আমি অন্য স্তরে চলে যাই। গত কয়েক বছরে আমি আরও শান্ত হয়েছি, মাঠে রিল্যাক্সড থাকি। দলের সবার মতামত শুনে সিদ্ধান্ত নিই।’
কামিন্স না খেললেও বিকল্প হিসেবে স্মিথের আস্থা স্কট বোল্যান্ডের ওপর।

তিনি বলেন, ‘স্কট সম্ভবত বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলার। অস্ট্রেলিয়ায় তার রেকর্ড অবিশ্বাস্য। সঙ্গে স্টার্ক ও হ্যাজেলউড আছে—তাই দলে ভারসাম্য নষ্ট হবে না,’ বলেন স্মিথ।

অ্যাশেজ মানেই অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের লড়াই, তবে এবার বাড়তি রোমাঞ্চ যোগ হবে নেতৃত্বের দ্বৈরথে—বেন স্টোকস বনাম স্টিভ স্মিথ। কামিন্স না থাকলেও স্মিথের নেতৃত্বে অজিরা অভিজ্ঞতা, কৌশল ও মানসিক দৃঢ়তায় পিছিয়ে থাকবে না।

অ্যাশেজ সিরিজের সূচি (২০২৫)

প্রথম টেস্ট: ২১–২৫ নভেম্বর, পার্থ
দ্বিতীয় টেস্ট: ২–৬ ডিসেম্বর, অ্যাডিলেড
তৃতীয় টেস্ট: ১৪–১৮ ডিসেম্বর, মেলবোর্ন