মানুষ কেন টিকে গেল, নিয়ান্ডারথালরা নয়?

ক্ষুদ্র জিনগত পরিবর্তনই বড় পার্থক্য তৈরি করেছিল
মানুষ আজ পৃথিবীর একমাত্র জীবিত হোমিনিন প্রজাতি। কিন্তু একসময় নিয়ান্ডারথাল ও ডেনিসোভানরাও আমাদের আত্মীয় হয়ে বেঁচে ছিল। প্রশ্ন থেকেই গেছে—কেন আমরা টিকে গেলাম, আর তারা হারিয়ে গেল?
নতুন গবেষণা বলছে, মস্তিষ্কের রসায়নে এক ছোট পরিবর্তন হোমো স্যাপিয়েন্স-কে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে দিয়েছিল। একটি বিশেষ এনজাইমের সামান্য ভিন্নতা হয়তো আমাদেরকে পানি খোঁজায় দক্ষ করে তুলেছিল।

এনজাইমের রহস্য: 

প্রায় ৬ লাখ বছর আগে আধুনিক মানুষ নিয়ান্ডারথাল ও ডেনিসোভানের বংশ থেকে আলাদা হয়। সেই সময়ে ADSL নামের একটি এনজাইমে পরিবর্তন ঘটে।
৪৮৪টি অ্যামিনো অ্যাসিডের মধ্যে মাত্র একটির জায়গায় অন্যটি বসে—অ্যালানিনের জায়গায় ভ্যালিন। ক্ষুদ্র এই পরিবর্তন আধুনিক মানুষকে একেবারে আলাদা সংস্করণ দেয়।
এই এনজাইম ডিএনএ ও আরএনএর মূল উপাদান পুরিন তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ। আশ্চর্যের বিষয়, এই পরিবর্তনের ফলে আমাদের শরীরে কিছু অণু, বিশেষত মস্তিষ্কে, জমা হয় এবং আচরণে ভিন্নতা আনে।

ইঁদুরে পরীক্ষা: পানি খোঁজার দক্ষতা
গবেষকরা ইঁদুরে পরীক্ষা চালান। কিছু ইঁদুরকে মানুষের মতো “কম কার্যকরী” ADSL দেওয়া হয়। পানি সীমিত করার পর সংকেত দিয়ে পানি সরবরাহ করলে দেখা যায়—
এই “মানবীয়” ইঁদুর, বিশেষ করে স্ত্রী ইঁদুররা, অন্যদের চেয়ে দ্রুত ও ঘন ঘন পানি খুঁজে পায়।
গবেষকদের ধারণা, এই ক্ষমতাই হয়তো মানুষকে শুষ্ক ও অনিশ্চিত পরিবেশে টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল।

আধুনিক মানুষের জিনোমে চিহ্ন
বিজ্ঞানীরা আরও দেখেছেন, আধুনিক মানুষের অন্তত ৯৭%-এর মধ্যে ADSL জিনে এমন কিছু ভিন্নতা আছে যা এটিকে আরও কম কার্যকর করে। আশ্চর্যের বিষয়, বিবর্তনে এই ভিন্নতা টিকে গেছে। অর্থাৎ, এটি আমাদের বেঁচে থাকার জন্য সুবিধাজনক ছিল।

বিশেষজ্ঞদের মতামত
শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. মানাসা রঘুবন বলছেন—“এই গবেষণা দেখাচ্ছে, কিভাবে ছোট ছোট জেনেটিক পরিবর্তন মানুষকে প্রতিদ্বন্দ্বীদের ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।”

অন্যদিকে লিথুয়ানিয়ার ভিলনিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ের ড. ইংরিদা ডোমারকিনে মনে করেন—শুধু ADSL নয়, আরও অন্তত ৮০টি অ্যামিনো অ্যাসিডে পার্থক্য ছিল নিয়ান্ডারথালের সঙ্গে। পরিবেশ, সামাজিক কাঠামো, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা—সব মিলিয়েই মানুষ টিকে গেছে।”

সামনে গবেষণার নতুন দিক
তবে এখনো পরিষ্কার নয়, ADSL ঠিক কোন প্রক্রিয়ায় আচরণে প্রভাব ফেলে। কেন পরীক্ষায় শুধু স্ত্রী ইঁদুরের আচরণে পরিবর্তন দেখা গেছে, তাও রহস্য। গবেষকরা বলছেন, ভবিষ্যতে এই প্রশ্নের উত্তর খোঁজা হবে।

ক্ষুদ্র এক জিনগত পরিবর্তন আধুনিক মানুষকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ময়দানে এগিয়ে দিয়েছিল—এমন ধারণা আরও দৃঢ় হচ্ছে। তবে নিয়ান্ডারথালদের বিলুপ্তি ও আমাদের টিকে থাকার পেছনে শুধু বিজ্ঞান নয়, ভাগ্য ও জটিল সামাজিক কারণও ভূমিকা রেখেছিল।