সরকারি চাকরিতে কর বৈষম্য, ৮২ শতাংশ কর্মচারী আয়করের বাইরে

শুধু মূল বেতন করযোগ্য হওয়ায় সরকারি চাকরিতে কর্মরতদের অতি বড় একটি অংশ—প্রায় ৮২ শতাংশ—আয়করের আওতার বাইরে রয়ে গেছেন। একই নীতির কারণে বিসিএস ক্যাডারে যোগদানের পর কমপক্ষে চার বছর পর্যন্ত কোনো কর দিতে হয় না কর্মকর্তাদের। অন্যদিকে একটি বেসরকারি চাকরিতে যোগ দিতেই প্রথম মাস থেকে পূর্ণ বেতন-ভাতার ওপর আয়কর কেটে নেওয়া হয়। এই দ্বৈতনীতিকে অর্থনীতিবিদরা স্পষ্ট বৈষম্য বলে উল্লেখ করছেন এবং এর সামাজিক অভিঘাত নিয়েও সতর্ক করছেন।

সরকারি নথি ঘেঁটে দেখা যায়, প্রতি বছর বেতন-ভাতা ও পেনশন বাবদ সরকারের ব্যয় দাঁড়ায় ৮৪ হাজার ৬৪৮ কোটি টাকা। কিন্তু এত বিপুল ব্যয়ের পরও সরকারি কর্মচারীদের কাছ থেকে কর হিসেবে সরকারি কোষাগারে আসে মাত্র ১৬১ কোটি ৭৫ লাখ টাকা। এর মানে হলো, গড়ে একজন সরকারি কর্মচারী বছরে কর দেন মাত্র ছয় হাজার টাকার একটু বেশি। আয়কর প্রদানে এই পশ্চাদপদতা শুধু রাজস্ব ঘাটতি বাড়াচ্ছে না—সমাজে বিশেষ সুযোগপ্রাপ্ত শ্রেণি তৈরির প্রবণতাও বাড়িয়ে দিচ্ছে বলেই মন্তব্য বিশেষজ্ঞদের।

এনবিআরের সাবেক চেয়ারম্যান আবদুল মজিদ মনে করেন, করব্যবস্থার মূল নীতি হলো ন্যায্যতা ও সমতা। তার ভাষায়, কোনো পেশাকে বাকি সবার তুলনায় অতিরিক্ত করছাড় দিলে রাজস্ব যেমন কমে, তেমনি সমাজেও বিভাজন বাড়ে। অর্থনীতিবিদ ড. জাহিদ হাসানও একই কথা বলেন। তিনি মনে করেন, নারী, মুক্তিযোদ্ধা বা বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন নাগরিকের করসীমায় যে ভিন্নতা রাখা হয়, তা সামাজিকভাবে স্বীকৃত। কিন্তু সরকারি চাকরিজীবীর ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ আলাদা করনীতি ন্যায্য নয়। এতে অনেক নাগরিকের কাছে মনে হয় যে সরকারি চাকরিজীবীরা যেন বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত একটি অভিজাত শ্রেণি। তার মতে, “যেখানে বেসরকারি চাকরিজীবী তার প্রথম মাস থেকেই ভাতা-ভাড়াসহ সম্পূর্ণ আয় থেকে কর দেন, সেখানে সরকারি চাকরিজীবীর শুধু মূল বেতন করযোগ্য হওয়া নিঃসন্দেহে বৈষম্য সৃষ্টি করে।”

জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, দেশে সরকারি অনুমোদিত পদসংখ্যা ১৯ লাখ ১৯ হাজারেরও বেশি। কর্মরত আছেন ১৪ লাখ ৫০ হাজারের কাছাকাছি কর্মকর্তা-কর্মচারী। তাদের মধ্যে মাত্র প্রায় ২ লাখ ৬০ হাজার জন—অর্থাৎ ১৮ শতাংশ—আয়কর দেন। বাকিরা রিটার্ন জমা দিলেও করযোগ্য আয়ের ঘাটতিতে কর দিতে হয় না। ২০১৭ সালে জারি করা এনবিআরের প্রজ্ঞাপনের ফলে সরকারি চাকরিজীবীদের বাসাভাড়া ভাতা, চিকিৎসা ভাতা, যাতায়াত, মহার্ঘ্য ভাতা, ছুটি ভাতা, বোনাস ও যানবাহন ভাতা—সবই করমুক্ত থাকে। ফলে তাদের আয়করের হিসাব দাঁড়ায় কেবল মূল বেতন ঘিরে।

এই অবস্থার আরেকটি দিক হলো বিসিএস ক্যাডারে নিয়োগ পাওয়া কর্মকর্তারা নিয়োগের পর চার বছর পর্যন্ত—মহিলা কর্মকর্তা হলে ছয় বছর পর্যন্ত—করমুক্ত থেকে যান। অন্যদিকে একই যোগ্যতায় বেসরকারি চাকরিজীবীকে চাকরির শুরু থেকেই কর দিতে হয়। করনীতির এই অসমতা শুধু আর্থিক বৈষম্যকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপই দেয় না, বেসরকারি ও সরকারি খাতের মধ্যকার মনস্তাত্ত্বিক দূরত্বও বাড়ায় বলে মনে করেন বিশ্লেষকেরা।

আয়কর আদায়ের পরিসংখ্যানেও সেই স্থবিরতা প্রতিফলিত। ২০২০-২১ অর্থবছরে সরকারি কর্মচারীদের আয়কর ছিল ১১১ কোটি টাকা। গত কয়েক বছরে তা সামান্য করে বাড়লেও ২০২৪-২৫ অর্থবছরে এসে দাঁড়িয়েছে মাত্র ১৬১ কোটিতে। অর্থাৎ সরকারি খাতে বিশাল বেতন-ব্যয়ের তুলনায় এই কর আদায় খুবই সামান্য।

কর বৈষম্য কমাতে আইএমএফ দুই বছর আগে সরকারি ভাতার ওপর কর আরোপের সুপারিশ করেছিল। সে মোতাবেক এনবিআরও আইন সংশোধনের উদ্যোগ নেয়। তবে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী এই প্রস্তাব কার্যকর না করার নির্দেশ দেন, ফলে করনীতির দ্বৈততা বর্তমান অবস্থাতেই রয়ে যায়।

অর্থনীতিবিদদের মতে, বৈষম্য কমাতে হলে সরকারি চাকরিজীবীদের ওপরও বেসরকারি খাতের মতোই মোট আয়ের ভিত্তিতে আয়কর আরোপ করতে হবে। নইলে রাজস্ব সংকট যেমন বাড়বে, তেমনি সমাজে ‘বিশেষ সুবিধাভোগী’ শ্রেণি তৈরির প্রবণতাও আরও গভীর হবে।