প্রথমবার নারী ক্রিকেট টুর্নামেন্ট সৌদিতে

সৌদি আরবের ক্রীড়া খাতে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত মিলেছে। প্রথমবারের মতো দেশটিতে হতে যাচ্ছে পেশাদার নারী ক্রিকেট টুর্নামেন্ট— ‘নারী বিশ্ব টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জ’। ২০২৬ সাল থেকে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্টের জন্য ফেয়ারব্রেক ও সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশন পাঁচ বছরের অংশীদারিত্ব ঘোষণা করেছে। ইএসপিএন সূত্রে এ খবর জানা গেছে।

যৌথ ঘোষণায় জানানো হয়েছে, নতুন টি-টোয়েন্টি লিগে বিশ্বের ৩৫টিরও বেশি দেশের নারী ক্রিকেটার অংশ নেবেন। সৌদি সরকারের ভিশন ২০৩০–এর অংশ হিসেবে নারী ক্ষমতায়ন, ক্রীড়ায় সমান সুযোগ সৃষ্টি এবং বৈশ্বিক ক্রীড়া অঙ্গনে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করার লক্ষ্যেই এই পদক্ষেপ।

ফেয়ারব্রেক ২০১৩ সালে প্রতিষ্ঠিত একটি সংস্থা, যাদের লক্ষ্য আন্তর্জাতিক ক্রীড়ায় লিঙ্গসমতা প্রতিষ্ঠা। তারা আগে ২০২২ সালে দুবাই এবং ২০২৩ সালে হংকংয়ে সফলভাবে ফেয়ারব্রেক গ্লোবাল ইনভিটেশনাল টি-টোয়েন্টি আয়োজন করেছিল। সেই টুর্নামেন্টে চামারি আথাপথু, সোফি একলেস্টোন, মারিজান কাপসহ বহু তারকা ক্রিকেটার অংশ নিয়েছিলেন।

পূর্ববর্তী আসরগুলোতে বিসিসিআই ভারতীয় খেলোয়াড়দের কোনো এনওসি দেয়নি। ফলে তারা অংশ নিতে পারেননি। সৌদি আরবে হতে যাওয়া নতুন টুর্নামেন্টে ভারতের তারকারা খেলতে পারবেন কিনা, সে বিষয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত আসেনি।

ঘোষণায় আরও বলা হয়েছে, এই লিগের মাধ্যমে সৌদি আরব নারী ক্রিকেটের কাঠামো তৈরি, বয়সভিত্তিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচি চালু, আন্তর্জাতিক সহযোগিতা বৃদ্ধি ও পরবর্তী প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করার উদ্যোগ নিচ্ছে।

সৌদি আরব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আগ্রহ দেখাচ্ছে। ২০২৪ সালে জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল আইপিএল নিলাম। ভবিষ্যতে আরব আমিরাতভিত্তিক আইএলটি২০ লিগের কিছু ম্যাচও সৌদিতে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে।